日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）正開展利用固體燃料火箭“艾普斯龍”將超小型探測器送入繞月軌道的研究項目，力爭2020年上半年發射。未來還將根據大學及企業的需求，開展月球觀測用探測器的商業發射。

    液體燃料填充火箭需要花費較多時間，固體燃料具有簡便、費用低廉的優勢。過去探月火箭以俄羅斯的“月球”、美國阿波羅計劃的“土星”等液體燃料火箭為主，用固體燃料火箭運送多個探測器的嘗試十分罕見。

    “艾普斯龍”火箭將安裝名為“Kick Stage”的第四級助推器，還將裝載容納超小型探測器。它能在被發射至繞地軌道后，通過“Kick Stage”進一步提升高度。

    日本去年已宣布參與美國主導的繞月軌道基地計劃——“門戶”（Gateway）。為實施物資補給，日本正在開發下一代主力火箭“H3”。但隨著各國的探月競爭日趨激烈，日本希望研發更為簡便且高效的運送探測器技術手段。