隨著社會發展，淡水資源變得越發匱乏，水資源短缺正成為全球需要共同面對的挑戰。光熱蒸汽技術以太陽能和海水為原料，為清潔水資源的生產提供了一條路徑。然而，傳統的塊體光熱蒸汽技術由于產水效率較低（約40%），難以滿足實際需求。

    在“納米科技”重點專項“表面等離激元高效光熱轉換機理、器件及太陽能熱利用”項目支持下，南京大學朱嘉教授團隊將氧化鋁多孔模板與金屬納米顆粒自組裝技術結合，創新性地設計了一種新型吸收體材料，在400nm到10μm波段具有99%的太陽光吸收效率。結合新型界面光熱轉換設計，將這種材料應用到海水淡化上，光熱蒸汽轉化效率可達90%，并且水質可以滿足WHO的飲用水標準。在此基礎上，該團隊進一步實現蒸汽焓存儲利用和太陽能水電聯產，依靠太陽光和自然水源兩種地球上最充沛的資源，即可實現潔凈水和電的聯產。同時，該團隊也將界面太陽能蒸汽技術創新性地推廣到了污水處理、滅菌等領域，取得了較好的結果。

    我國科學家取得的成果，引起了國際學術界和產業界的廣泛關注。《科學》雜志以《新的水純化系統可幫助世界解渴》為題進行專文介紹。這一新型太陽能海水淡化技術顯示出廣闊的前景，不但可以為貧困、偏遠地區提供經濟、可行的飲用水方案，也可為海洋、沙漠、軍事等特殊地區及應用領域提供小型、便攜的供水方案，更有可能為世界性的水資源缺乏問題貢獻“中國水方案”。